2016년 6월, 수백 명의 팬들이 상하이 공항에 모여 세계에서 가장 유명한 축구 선수 중 한 명이 상하이를 자신의 고향으로 삼는 모습을 지켜보았습니다.
전성기에 있던 29세의 브라질 국가대표 헐크는 상하이 SIPG 감독 스벤 예란 에릭손과 £46m 이상의 가격으로 계약했으며 주당 £320,000의 급여를 받을 것으로 보고되었습니다.
그가 도착지를 통과하면서 환영하는 꽃다발이 그의 팔에 안겨졌고 상하이 SIPG 스카프가 그의 목에 걸쳐졌습니다.
그 후 3년 동안 그는 더 큰 가격표를 받고 계약을 맺은 다른 유명 인사들과 합류했습니다.
첼시 스타 오스카는 6개월 후에 도착했습니다. 이적료는 약 £60m이었고, 그의 주급은 £400,000인 것으로 알려졌다.
맨체스터 유나이티드와 시티에서 프리미어리그 우승을 차지한 카를로스 테베즈는 합류하면서 더 많은 수익을 올린 것으로 알려졌다.
파리 생제르맹 스타 에세키엘 라베시, 리버풀 타겟 알렉스 테세이라 , 콜롬비아 공격수 잭슨 마르티네스 도 천문학적인 이적료와 범퍼 페이 수표로 유혹당했다.
슈퍼리그의 부상은 국가를 축구 강국으로 만들겠다는 시진핑 주석의 바람과 함께 이뤄졌다 . 2011년에 그는 남자 국가대표팀이 월드컵에 출전할 자격을 얻고 결국 중국이 토너먼트를 개최할 계획을 발표했습니다.
중국 슈퍼리그가 막대한 자금을 지출하기 시작하면서 중국을 축구 강국으로 만들겠다는 그의 야심이 현실로 보이기 시작했다.
당시 블루스 감독 안토니오 콘테는 오스카가 동쪽으로 향하는 것을 보고 "중국 시장은 첼시뿐만 아니라 전 세계 모든 팀에게 위험하다"라고 말했다.
아스널의 아르센 벵거 감독은 "중국은 유럽 리그 전체를 중국으로 옮길 수 있는 재정적 힘을 갖고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
하지만 10년도 채 지나지 않아 거품이 터지고 플레이어가 떠나는 등 움직임은 반대 방향으로 가고 있습니다.
Jack Sealy는 유명 인사 중 하나가 아니 었습니다. 전 QPR 공격수 토니 씰리의 아들인 그는 2015년 12월 CSL의 창춘 야타이와 계약했습니다.
당시 28세였던 Sealy는 홍콩에서 뛰고 있었고 유명 인사, 더 높은 수준의 축구 및 그에 따른 돈 때문에 슈퍼 리그에 끌렸습니다.
"아직 성장하고 있는 동안 그곳에 나갔기 때문에 주변에 있는 것이 매우 흥미로웠습니다."라고 그는 BBC에 말했습니다.
"사람들은 이전에 그것에 대해 들어본 적이 있었지만 그것에 대해 실제로 아는 사람은 아무도 없었습니다. 그리고 축구를 아는 사람에게 말하자마자 그들은 '와, 슈퍼 리그에 가겠다'라고 말했습니다."
"전혀 후회하지 않습니다. 정말 놀라웠어요."
놀랍지만 이상하기도 합니다.
"당신은 그들이 누구인지 완전히 잊어야 합니다. "라고 그는 자신의 유명 반대에 대해 덧붙였습니다.
"내가 한 단계 더 올랐거나 그들이 한 단계 더 내려갔습니다. 어떻게 보든 그들을 동등하게 보고 최선을 다하면 됩니다. 하지만 그것은 꽤 초현실적이었습니다.
"오스카 - 저는 그가 첼시에서 뛰는 걸 봤어요. 그리고 분명히 FIFA에서 뛰면서 모든 선수들을 알잖아요. 정말 놀라웠어요."
2019년까지 리그는 너무 커져서 한때 세계에서 가장 몸값이 비싼 선수였던 레알 마드리드의 가레스 베일이 3년 주당 £1m의 계약으로 장쑤 쑤닝으로 이적할 것이라는 조언을 받았습니다.
2년이 채 지나지 않아 Jiangsu Suning은 재정 상황이 너무 나빠서 팀의 버스를 현금으로 경매하기까지 하여 운영을 중단했습니다.
중국 축구계는 어떻게 그렇게 극적으로 붕괴했는가?
이미 거액 송금을 하는 '사치세'를 도입한 중국축구협회가 내리막길을 걷고 있다.엄청나게 비싸고 스폰서가 팀 이름을 짓는 것이 금지되어 2020년 12월 급여 상한선을 발표했습니다.
당시 CFA는 이번 조치가 "머니 풋볼을 억제"하고 중국 대표팀에 "투자 거품"을 제공할 수 있기를 바란다고 말했습니다.
한동안 중국 스포츠 행정부는 리그의 지출을 경계해 왔습니다. 2017년에는 클럽들이 '돈을 태운다'라고 비난하고 외국인 선수들에게 '과도한 급여'를 지급하는 등 지출을 억제하고 '비합리적인 투자'를 통제하겠다고 다짐했다.
셀러리캡은 확실히 원하는 효과를 냈습니다. 이 한도는 해외 선수들이 주당 최대 £52,000까지만 벌 수 있다는 것을 의미하며, 이는 이전에 스타 이름에 제공되었던 계약보다 훨씬 낮았습니다.
일부 팀은 막대한 지출로 인해 부채가 쌓이면서 그러한 자제력이 필요했습니다.
여러 주택 건설 대기업이 현금 흐름 문제에 직면하면서 중국 부동산 부문에서 소유주의 문제가 커지면서 많은 클럽의 문제가 더욱 악화되었습니다.
무엇보다도 코로나19 대유행이 닥쳤습니다.
중국의 엄격한 봉쇄 정책으로 인해 경기 일정이 줄어들었고 모든 경기가 2년 이상 비공개로 진행되었습니다. 방송 및 후원 수익은 당연히 급감했습니다.
보스니아-헤르체고비나 수비수 사미르 메미세비치는 2020년 2월부터 허베이 FC에서 뛰었습니다. 하지만 클럽에서의 두 번째 시즌이 되자 배후에 문제가 있다는 것을 알 수 있었습니다.
그는 BBC에 "두 번째 시즌에는 뭔가 잘못됐다고 생각했다"고 말했다.
"몇 달 후, 재정적 문제가 시작되었습니다. 그리고 그들은 중국 선수들과 큰 문제를 겪었습니다. 그들은 몇 달 동안 그들에게 돈을 지불하지 않았고 나는 그해 말에 허베이가 더 이상 존재하지 않을 것이라고 확신했습니다." "
Memisevic은 리그 최고의 클럽 중 하나인 베이징 궈안으로의 임대 제안을 받고 받아들였습니다.
CSL의 호황기에 라베시와 전 프리미어 리그 단골 선수인 하비에르 마스체라노, 게르비뉴를 영입한 허베이는 생존을 위한 필사적인 노력으로 유소년 팀을 해체했습니다.
몇 달 동안 무급으로 해고된 일부 직원들은 클럽으로서 무료로 일하겠다고 제안했고,빚에 눌린 부동산 회사가 소유한 회사는 공과금을 지불하는 데 어려움을 겪었습니다.
하지만 그것은 모두 헛된 일이었습니다. 올해 초 허베이는 해체됐다.
현재 두바이의 Al-Nasr에서 뛰고 있는 Memisevic은 "허베이가 큰 이름과 돈을 가진 가장 큰 팀 중 하나였기 때문에 일어난 일에 대해 정말 안타깝습니다."라고 말했습니다.
"지금은 그냥 사라졌어요.
"정말 슬프지만 많은 중국 클럽에서 있었던 일이에요. 광저우와 우한도 사라지고 있는 걸 봤어요. 정말 슬플 뿐이에요."
"중국 축구가 돈을 많이 투자해서 더 좋아졌으면 좋겠어요. 하지만 예전과 같지는 않을 것 같아요."
John Hassett에게 있어 중국 슈퍼리그는 그가 가장 좋아하는 팀인 광저우 시티가 없었다면 지금과 같지 않을 것입니다. 과거 에릭손과 전 아스널, 레인저스 스타 지오바니 판 브롱크호르스트가 관리했던 이 클럽도 지난 3월 해체됐다.
매 홈 경기마다 Hassett는 동료 팬들을 만나고 그들과 함께 팀을 응원하기를 고대했습니다.
"많은 사람들에게 사회적 측면은 축구만큼 중요했습니다."라고 그는 BBC에 말했습니다.
"그라운드 밖에 조그마한 가게가 있어서 경기 전후로 술을 마셨죠. 경기가 끝난 뒤 중국 현지 팬덤의 단골집이 되기도 했어요. 꽤 유명한 곳이 됐죠."
"우리는 모두 속상했습니다. 클럽이 문을 닫은 후 우리 맥주 가게에서 클럽을 위해 잠시 잠을 깨웠습니다. 우리는 다른 그룹 몇 명과 만나 경기장 밖에서 맥주를 마셨습니다. 정말 즐거웠습니다.
"문제의 일부는 어느 클럽도 돈을 벌기 위해 스스로 노력하지 않았다는 것입니다.
"티켓은 매우 저렴합니다. 우리 시즌 티켓은 £50 또는 £60였습니다. 일부 학생 그룹은 그것보다 더 저렴하게 티켓을 구매했습니다. 대부분의 사람들은 공식 셔츠를 사지 않고 경기장 밖에서 £3에 구입합니다.
"슈퍼리그가 직면하게 될 가장 큰 문제는 클럽의 수익 창출이다. 경제가 어려워지면 돈은 어디서 나오나요?"
작년 말, 팬들에게 경기장을 재개장하는 카운트다운이 시작되면서 또 다른 질문이 제기되었습니다. 돈은 어디로 갔나요?
국내 게임의 최고 직위를 통해 부패 스캔들이 퍼졌습니다.
전 에버튼의 미드필더이자 전 중국 남자팀 감독인 리 티에(Li Tie)는 지난 8월 뇌물 수수 혐의로 "심각한 법률 위반" 혐의로 조사를 받았습니다.
중국축구협회 천쉬위안 전 회장도 비슷한 비난을 받고 있다. 산둥 타이산에서 뛰었던 미드필더 손준호는 뇌물 수수 혐의로 5월부터 구금됐다.
이제 리그에는 소수의 외국인 선수만이 남아 있다. 현재 중국에서 뛰고 있는 국내외 선수들은 BBC의 인터뷰 요청에 응하지 않았다.
하지만 리그의 문제에도 불구하고 국내 축구에 대한 수요는 여전히 존재한다.
지난 4월 베이징 궈안의 첫 경기 관중석 티켓 판매가 시작되자 5분 만에 매진됐다.
라 리가와 함께 중국에서 일하고 아시아에서 에이전트로 계약을 맺은 알베르토 돌단은 현재 사우디아라비아 최고 팀들의 공격적인 인재 영입이 CSL의 전성기를 연상시킨다고 말했다.
그러나 그는 한때 가능해 보였던 것과는 다르더라도 중국 리그에는 여전히 미래가 있다고 주장합니다.
그는 BBC에 "중국의 많은 팀이 재정 문제로 사라졌다"고 말했다.
"하지만 젊은 선수들과 함께 일해왔기 때문에 미래는 더 좋아질 것이라고 생각합니다. 앞으로 5년, 6년, 7년 안에 더 높은 수준의 국내 선수들이 더 많아질 것이라고 생각합니다.
"중국은 여전히 좋은 곳이다. 미래는 현지 선수들에게 있다고 생각한다."
이제 유입되는 슈퍼스타의 수가 줄어들면서 국내 슈퍼스타를 더 많이 배출하여 리그를 성장시키고 남자팀에서는 단 한 번 출전권을 획득한 토너먼트인 월드컵에서 중국의 전망을 향상하는 데 중점을 두고 있습니다.
[기사출처] https://www.bbc.com/sport/football/67509606
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